De fietsindustrie is een van de weinige begunstigden van de coronaviruspandemie geworden, omdat mensen op zoek zijn naar manieren om actief te blijven, kinderen te vermaken en naar het werk te pendelen.Naar schatting is de verkoop van fietsen in het hele land vorig jaar met 50% gestegen.Dit is goed nieuws voor binnenlandse fietsfabrikanten, zoals Detroit Bicycles en de American Bicycle Company (BCA).
Ooit waren de Verenigde Staten de grootste fabrikant van fietsen ter wereld.De fabrieken van bedrijven als Huffy, Murray en Schwinn produceren jaarlijks in grote hoeveelheden fietsen.Hoewel deze merken nog steeds bestaan, is de productie vele jaren geleden naar het buitenland verhuisd.
Zo maakte Schwinn in 1982 de laatste fiets in Chicago en sloot Huffy in 1998 zijn vlaggenschipfabriek in Celina, Ohio. In deze periode volgden vele andere bekende Amerikaanse fietsfabrikanten, zoals Roadmaster en Ross, op de voet.Op dat moment was de verkoopprijs van fietsen met 25% gedaald, omdat Aziatische fabrikanten de prijzen omlaag drukten en de winstmarges uitholden.
Volgens Harry Moser, voorzitter van het Reshoring Initiative en auteur van de column "Moser on Manufacturing" van ASSEMBLY, produceerden Amerikaanse fabrikanten in 1990 meer dan 5 miljoen fietsen. Naarmate er echter meer offshore-activiteiten plaatsvonden, daalde de binnenlandse productie tot een dieptepunt van 200.000 voertuigen .2015. De meeste van deze fietsen worden vervaardigd door kleine, nichebedrijven die zich richten op hardcore fietsliefhebbers.
De fietsindustrie is vaak een cyclische industrie die dramatische hausses en depressies heeft doorgemaakt.Door verschillende factoren is de neerwaartse spiraal van de binnenlandse productie de afgelopen jaren zelfs gekeerd.
Of het nu mobiel of stationair is, fietsen hebben veel gezondheidsvoordelen.Door de pandemie van het coronavirus heroverwegen veel mensen waar ze sporten en hoe ze hun vrije tijd besteden.
"[Vorig jaar] zijn consumenten [op zoek] naar buiten- en kindvriendelijke activiteiten om de uitdagingen die gepaard gaan met thuisbestellingen beter het hoofd te kunnen bieden, en fietsen is zeer geschikt", zegt NPD Group Sports Industry Analyst Dirk Sorensen (Dirk Sorenson) Inc., een onderzoeksbureau dat markttrends volgt.“Uiteindelijk zijn er tegenwoordig meer mensen [fietsen] dan in de afgelopen jaren.
"De omzet in het eerste kwartaal van 2021 is met 83% gestegen ten opzichte van dezelfde periode een jaar geleden", beweerde Sorensen.“De interesse van consumenten om fietsen te kopen is nog steeds groot.”Deze trend zal naar verwachting een jaar of twee aanhouden.
In stedelijke omgevingen zijn fietsen populair voor korte woon-werkverkeer omdat ze veel tijd kunnen besparen in vergelijking met andere vervoerswijzen.Bovendien lossen fietsen steeds belangrijkere problemen op, zoals beperkte parkeerplaatsen, luchtvervuiling en verkeersopstoppingen.Bovendien kunnen mensen met het fietsdeelsysteem een fiets huren en gemakkelijk op twee wielen door de stad cruisen.
De toenemende belangstelling voor elektrische voertuigen heeft ook de fietsboom in de hand gewerkt.Sterker nog, veel fietsfabrikanten rusten hun producten uit met compacte en lichtgewicht accu's, motoren en aandrijfsystemen als aanvulling op de ouderwetse trapkracht.
"De verkoop van elektrische fietsen is aanzienlijk gestegen", merkt Sorenson op.“Naarmate de pandemie meer rijders naar het evenement bracht, versnelde de verkoop van elektrische fietsen.Van de fietsenwinkels zijn elektrische fietsen nu de op twee na grootste categorie fietsen, na de verkoop van mountainbikes en racefietsen.”
"E-bikes zijn altijd populair geweest", voegt Chase Spaulding toe, een docent die gespecialiseerd is in fietsontwerp en -productie aan de Southeastern Minnesota State University.Hij is onlangs afgestudeerd aan zijn tweejarige opleiding aan de community college.Spaulding heeft het programma opgezet om te voldoen aan de behoeften van lokale fietsfabrikanten, zoals Hed Cycling Products, Quality Bicycle Products en Trek Bicycle Corp.
Spalding zei: "De auto-industrie heeft elektrische voertuigen zo snel ontwikkeld en heeft de fietsindustrie geholpen grote vooruitgang te boeken zonder de volledige kosten van het ontwikkelen van batterijen en andere componenten te hoeven dragen.""[Deze componenten kunnen gemakkelijk worden geïntegreerd in] Uiteindelijk In het product voelen de meeste [mensen] zich veilig en zullen ze niet worden gezien als een heel vreemde vorm van bromfietsen of motorfietsen."
Volgens Spaulding zijn grindfietsen een ander hot gebied in de industrie.Ze zijn erg aantrekkelijk voor fietsers die graag aan het einde van de weg doorrijden.Ze zitten tussen mountainbikes en racefietsen in, maar zorgen voor een unieke rijervaring.
Ooit werden de meeste fietsen verkocht via lokale fietsdealers en grote retailers (zoals Sears, Roebuck & Co. of Montgomery Ward & Co.).Hoewel er nog steeds lokale fietswinkels bestaan, zijn de meeste nu gespecialiseerd in hoogwaardige producten voor serieuze fietsers.
Tegenwoordig worden de meeste fietsen voor de massamarkt verkocht via grote retailers (zoals Dick's Sporting Goods, Target en Walmart) of via e-commercesites (zoals Amazon).In de afgelopen jaren, aangezien steeds meer mensen producten online kopen, heeft direct-to-consumer verkoop ook de fietsindustrie veranderd.
Het vasteland van China en Taiwan domineren de wereldwijde fietsmarkt, en bedrijven als Giant, Merida en Tianjin Fujitec nemen het grootste deel van de omzet voor hun rekening.De meeste onderdelen worden ook in het buitenland geproduceerd door bedrijven zoals Shimano, dat tweederde van de versnellings- en remmenmarkt in handen heeft.
In Europa is Noord-Portugal het centrum van de fietsindustrie.Er zijn meer dan 50 bedrijven in de omgeving die fietsen, onderdelen en accessoires produceren.RTE, de grootste fietsenfabrikant van Europa, runt een fabriek in Selzedo, Portugal, die tot 5.000 fietsen per dag kan assembleren.
Tegenwoordig beweert het Reshoring Initiative meer dan 200 Amerikaanse fietsfabrikanten en -merken te hebben, van Alchemy Bicycle Co. tot Victoria Cycles.Hoewel velen kleine bedrijven of distributeurs zijn, zijn er verschillende grote spelers, waaronder BCA (een dochteronderneming van Kent International Corporation) en Trek.Veel bedrijven, zoals Ross Bikes en SRAM LLC, ontwerpen echter producten in het binnenland en produceren ze in het buitenland.
Ross-producten worden bijvoorbeeld ontworpen in Las Vegas, maar worden geproduceerd in China en Taiwan.Tussen 1946 en 1989 opende het familiebedrijf fabrieken in Brooklyn, New York en Allentown, Pennsylvania, en in massa geproduceerde fietsen voordat het stopte met werken.
"We zouden graag weer fietsen in de Verenigde Staten produceren, maar 90% van de componenten, zoals de transmissie (het mechanische mechanisme dat verantwoordelijk is voor het verplaatsen van de ketting tussen de tandwielen om de versnellingen te schakelen) wordt in het buitenland geproduceerd", zegt Sean Rose, een lid van de vierde generatie.De familie heeft onlangs het merk nieuw leven ingeblazen dat in de jaren tachtig pionierde met mountainbikes."Het kan echter zijn dat we hier op maat gemaakte kleine batches produceren."
Hoewel sommige materialen zijn veranderd, is het basisproces van het monteren van fietsen al tientallen jaren vrijwel onveranderd.Het lakframe wordt op het armatuur gemonteerd en vervolgens worden verschillende componenten zoals remmen, spatborden, versnellingen, stuur, pedalen, stoelen en wielen geïnstalleerd.De handvatten worden meestal voor het transport verwijderd, zodat de fiets in een smalle doos kan worden verpakt.
Het frame is meestal samengesteld uit verschillende gebogen, gelaste en geverfde buisvormige metalen delen.Aluminium en staal zijn de meest gebruikte materialen, maar vanwege hun lichte gewicht worden composietmaterialen van koolstofvezel en titanium frames ook gebruikt in high-end fietsen.
Voor gewone waarnemers zien en presteren de meeste fietsen hetzelfde als decennia lang.Er zijn echter meer mogelijkheden dan ooit tevoren.
"Over het algemeen is de markt concurrerender in het ontwerpen van frames en componenten", zegt Spalding van de Southeastern Minnesota State University.“Mountainbikes zijn gediversifieerd, van hoog, strak en flexibel tot lang, laag en slap.Nu zijn er veel keuzes tussen de twee.Racefietsen hebben minder diversiteit, maar in termen van componenten, geometrie, gewicht en prestaties.Het verschil is veel groter.
"De transmissie is tegenwoordig het meest complexe onderdeel van bijna alle fietsen", legt Spalding uit."Je zult ook enkele interne versnellingsnaven zien die 2 tot 14 versnellingen in de achternaaf stoppen, maar vanwege de hogere kosten en complexiteit is de penetratiegraad veel lager en is er geen bijbehorende prestatiebonus.
"De spiegellijst zelf is een ander soort, net als de schoenenindustrie, je maakt producten van één maat om aan verschillende vormen te voldoen", benadrukt Spaulding.“Naast de statische maatuitdagingen waarmee schoenen worden geconfronteerd, moet het frame niet alleen passen bij de gebruiker, maar moet het ook de prestaties, het comfort en de sterkte in het hele maatbereik behouden.
"Daarom, hoewel het meestal slechts een combinatie is van verschillende vormen van metaal of koolstofvezel, kan de complexiteit van de geometrische variabelen die in het spel zijn, het ontwikkelen van een raamwerk, vooral vanaf het begin, uitdagender maken dan een enkel onderdeel met een hogere componentdichtheid en complexiteit.Seks', beweerde Spalding."De hoek en positie van de componenten kunnen een verbazingwekkende impact hebben op de prestaties."
"De typische materiaallijst voor een fiets omvat ongeveer 40 basisartikelen van ongeveer 30 verschillende leveranciers", voegt Zak Pashak, president van de Detroit Bicycle Company, toe.Zijn 10-jarige bedrijf is gevestigd in een ongemarkeerd bakstenen gebouw in de West Side van Detroit, dat vroeger een logobedrijf was.
Deze fabriek van 50.000 vierkante meter is uniek omdat het de hele fiets van begin tot eind met de hand heeft gemaakt, inclusief het frame en de wielen.Momenteel produceren de twee assemblagelijnen gemiddeld zo'n 50 fietsen per dag, maar de fabriek kan maar liefst 300 fietsen per dag produceren.Het wereldwijde tekort aan onderdelen dat de hele fietsindustrie heeft lamgelegd, verhindert het bedrijf om de productie te verhogen.
Naast het produceren van eigen merken, waaronder het populaire Sparrow-forensmodel, is Detroit Bicycle Company ook een contractfabrikant.Het heeft fietsen geassembleerd voor Dick's Sporting Goods en wagenparken op maat gemaakt voor merken als Faygo, New Belgium Brewing en Toll Brothers.Terwijl Schwinn onlangs zijn 125-jarig jubileum vierde, produceerde Detroit Bikes een speciale serie van 500 Collegiate-modellen.
Volgens Pashak worden de meeste fietsframes in het buitenland geproduceerd.Zijn 10-jarige bedrijf is echter uniek in de branche omdat het chroomstaal gebruikt om frames te assembleren die in de Verenigde Staten zijn gemaakt.De meeste binnenlandse fietsfabrikanten gebruiken hun geïmporteerde frames.Ook andere onderdelen, zoals banden en wielen, worden geïmporteerd.
"We hebben in-house staalproductiemogelijkheden waarmee we elk type fiets kunnen produceren", legt Pashak uit.“Het proces begint met het snijden en buigen in onbewerkte stalen buizen in verschillende vormen en maten.Deze buisvormige delen worden vervolgens in een mal geplaatst en handmatig aan elkaar gelast om een fietsframe te maken.
"Voordat de hele montage is geverfd, worden de beugels die worden gebruikt om de remmen en versnellingskabels te bevestigen ook aan het frame gelast", zei Pashak."De fietsindustrie beweegt zich in een meer geautomatiseerde richting, maar we doen het momenteel op de ouderwetse manier omdat we niet genoeg aantallen hebben om investeringen in geautomatiseerde machines te rechtvaardigen."
Zelfs de grootste fietsenfabriek in de Verenigde Staten maakt zelden gebruik van automatisering, maar daar gaat verandering in komen.De fabriek van BCA in Manning, South Carolina heeft een geschiedenis van zeven jaar en heeft een oppervlakte van 204.000 vierkante meter.Het produceert fietsen voor de massamarkt voor Amazon, Home Depot, Target, Wal-Mart en andere klanten.Het heeft twee mobiele assemblagelijnen - één voor fietsen met één snelheid en één voor fietsen met meerdere versnellingen - die tot 1.500 voertuigen per dag kunnen produceren, naast een ultramoderne poedercoatingwerkplaats.
BCA exploiteert ook een assemblagefabriek van 146.000 vierkante meter een paar kilometer verderop.Het richt zich op aangepaste fietsen en kleine batchproducten die op handmatige assemblagelijnen worden geproduceerd.De meeste producten van BCA worden echter geproduceerd in Zuidoost-Azië.
"Hoewel we veel hebben gedaan in South Carolina, is dit slechts goed voor ongeveer 15% van onze omzet", zegt Arnold Kamler, CEO van Kent International.“We moeten nog bijna alle onderdelen die we assembleren importeren.We produceren echter frames, vorken, sturen en velgen in de Verenigde Staten.
"Om het te laten werken, moet onze nieuwe faciliteit echter sterk geautomatiseerd zijn", legt Kamler uit.“We kopen momenteel de apparatuur die we nodig hebben.Binnen twee jaar willen we de installatie in gebruik nemen.
“Ons doel is om de levertijd te verkorten”, zegt Kamler, die al 50 jaar in het familiebedrijf werkt.“We willen 30 dagen van tevoren een toezegging kunnen doen voor een bepaald model.Nu moeten we vanwege de offshore supply chain een beslissing nemen en onderdelen zes maanden van tevoren bestellen.”
"Om succes op de lange termijn te behalen, moeten we meer automatisering toevoegen", zei Kamler.“Onze fabriek heeft al wat automatisering van de wielproductie.We hebben bijvoorbeeld een machine die spaken in de wielnaaf steekt en een andere machine die het wiel recht maakt.
"Aan de andere kant van de fabriek is de assemblagelijn echter nog steeds te handmatig, niet veel anders dan 40 jaar geleden," zei Kamler.“We werken momenteel samen met verschillende universiteiten om dit probleem op te lossen.We hopen de komende twee jaar voor bepaalde toepassingen robots in te zetten.”
Fanuc America Corp Global Account Executive Director James Cooper voegde toe: "We zien dat fietsfabrikanten steeds meer geïnteresseerd raken in robots, vooral bedrijven die stationaire fietsen en elektrische fietsen produceren, die meestal zwaarder zijn."Industrie, fietsen De terugkeer van bedrijfsactiviteiten zal in de toekomst de vraag naar automatisering stimuleren.”
Een eeuw geleden was de West Side van Chicago het centrum van de fietsproductie.Van het begin van de jaren 1880 tot het begin van de jaren 80 produceerde het bedrijf Windy City massaal fietsen in verschillende kleuren, vormen en maten.In feite werd gedurende het grootste deel van de 20e eeuw meer dan tweederde van alle fietsen die in de Verenigde Staten werden verkocht, in Chicago geassembleerd.
Een van de eerste bedrijven in de industrie, Loring & Keene (voormalig sanitairfabrikant), begon in 1869 met de productie van een nieuw type apparaat, een 'fiets' genaamd. Tegen de jaren 1890 stond een deel van Lake Street plaatselijk bekend als een 'fietspeloton'. ” omdat het de thuisbasis was van meer dan 40 fabrikanten.In 1897 produceerden 88 Chicago-bedrijven 250.000 fietsen per jaar.
Veel fabrieken zijn kleine fabrieken, maar een paar zijn grote bedrijven geworden, die massaproductietechnologieën hebben gecreëerd die uiteindelijk door de auto-industrie zijn overgenomen.Gormully & Jeffery Manufacturing Co. was een van de grootste fietsenfabrikanten in de Verenigde Staten van 1878 tot 1900. Het wordt beheerd door R. Philip Gormully en Thomas Jeffery.
Aanvankelijk produceerden Gormully & Jeffery centen met hoge wielen, maar uiteindelijk ontwikkelden ze een succesvolle "veilige" fietsserie onder het merk Rambler.Het bedrijf werd in 1900 overgenomen door de American Bicycle Company.
Twee jaar later begon Thomas Jeffery met de productie van Rambler-auto's in een fabriek 50 mijl ten noorden van Chicago in Kenosha, Wisconsin, en werd hij een vroege pionier in de Amerikaanse auto-industrie.Door een reeks fusies en overnames evolueerde Jeffrey's bedrijf uiteindelijk naar Amerikaanse auto's en Chrysler.
Een andere innovatieve fabrikant is Western Wheel Works, dat ooit de grootste fietsenfabriek ter wereld had aan de noordkant van Chicago.In de jaren 1890 pionierde het bedrijf met massaproductietechnologieën zoals het stempelen van plaatstaal en weerstandslassen.Western Wheel Works is het eerste Amerikaanse fietsenbedrijf dat gestempelde metalen onderdelen gebruikt om zijn producten te assembleren, waaronder het best verkochte merk Crescent.
Al decennia lang is Arnold, Schwinn & Co de koning van de fietsindustrie. Het bedrijf werd in 1895 opgericht door een jonge Duitse fietsenfabrikant genaamd Ignaz Schwinn, die naar de Verenigde Staten emigreerde en zich begin jaren 1890 in Chicago vestigde.
Schwinn perfectioneerde de kunst van het solderen en lassen van stalen buizen om een sterk, lichtgewicht frame te creëren.De focus op kwaliteit, opvallend design, ongeëvenaarde marketingmogelijkheden en een verticaal geïntegreerde toeleveringsketen helpen het bedrijf de fietsindustrie te domineren.In 1950 was een op de vier verkochte fietsen in de Verenigde Staten Schwinn.Het bedrijf produceerde in 1968 1 miljoen fietsen. De laatste Schwinn die in Chicago werd gemaakt, werd echter in 1982 gemaakt.
Posttijd: 22 september-2021